天文単位とは
天文単位（てんもんたんい、astronomicalunit）は天文学で用いる長さの単位で、ほぼ地球と太陽との平均的な距離に対応し、約1.5億kmを表す。主として太陽系での天体の運動を記述するのに用いられている。国際天文学連合(IAU)は天文単位を表す記号としてauを推奨するが、AUやa.u.も広く使われている。国際度量衡局ではuaとするが使用例は少ない。定義とその変遷天文単位は元来は太陽と地球との距離を基準にして決められた。地球は月や他の惑星による重力の影響を無視すれば円に近い楕円を描いて太陽の周りを回っている。この楕円軌道の長い軸の長さの半分を軌道長半径といい、この長さが天文単位とされた。1976年以降、この定義は用いられていないが、差は1千万分の1程度のわずかなものなので、厳密を求めなければ天文単位とは太陽をめぐる地球の軌道の軌道長半径、もしくは太陽と地球の間の平均的な距離とみなしてよい。現在の正確な天文単位の定義はこれよりも複雑なものとなっており、もはや地球の軌道とは関係していない。その代わりに定義では、地球の代わりにおいたある仮想的な粒子の運動を基準とする。
update:2009年08月26日